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Atlantis poursuit son vol vers la station spatiale internationale
Le 9 juin 2007 - 23:45
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La navette spatiale américaine Atlantis poursuit son vol vers la station spatiale internationale et se prépare à une opération d'arrimage délicate dimanche.
Un trou de 10 centimètres dans la carlingue de l'appareil, jugé bénin par la NASA, retient toute l'attention des astronautes depuis le décollage vendredi.
Les sept astronautes d'Atlantis ont consacré la journée de samedi
à l'inspection réglementaire du fragile revêtement anti-chaleur de la navette et des parois extérieures pour prévenir toute défaillance comme celle qui causa l'accident fatal de Columbia en 2003. Samedi après-midi, aucun problème sérieux n'avait été décelé.
La zone fragilisée de la carlingue ne doit pas excéder 540 degrés Celsius lors du retour de la navette sur Terre. A priori, la NASA ne redoute pas de défaillance potentiellement fatale, mais les ingénieurs peuvent décider de réparer l'orifice.
Après la catastrophe de Columbia, une trousse de réparation de la navette a été prévue pour toutes les missions spatiales. Ainsi, les astronautes d'Atlantis pourraient faire une coupe nette, y apposer des panneaux protecteurs ou le couvrir avec une plaque maintenue par un puissant adhésif au cours des trois sorties programmées dans l'espace, voire lors d'une sortie supplémentaire.
L'arrimage de la navette à la station spatiale est programmé dimanche à 19h38 GMT. Les deux structures resteront accolées jusqu'au 17 juin.
Pendant cette mission de 11 jours, les astronautes livreront un nouveau segment et deux panneaux solaires à l'avant-poste orbital. Trois sorties dans l'espace sont prévues -lundi, mercredi et vendredi- pour installer le nouvel équipement et enlever un ancien panneau solaire.
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