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Premier débat en face à face pour Hillary Clinton et Barack Obama
Le 31 janvier 2008 - 22:56
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Les candidats à l'investiture démocrate Barack Obama et Hillary Clinton ont tenu jeudi soir leur dernier débat avant le "Super Tuesday" sur un ton cordial, multipliant les appels du pied aux partisans de leur ancien rival John Edwards dont le désistement la veille a laissé le sénateur de l'Illinois et la sénatrice de New York dans un face à face serré pour la chasse aux délégués.
John Edwards sera "une voix pour ce parti et ce pays dans les prochaines années", a ainsi affirmé Barack Obama tandis qu'Hillary Clinton saluait l'ancien sénateur de Caroline du Nord et son épouse Elisabeth qui, a-t-elle souligné, ont su mettre "leur exemple personnel de courage et de leadership" au service de leur combat contre la pauvreté.
S'affrontant en face à face pour la première fois à l'occasion de ce débat, les deux candidats ont admis leurs différends politiques tout en cherchant à redescendre d'un cran sur les attaques personnelles de plus en plus vives ces derniers temps.
"J'étais ami avec Hillary Clinton avant que nous n'entamions cette campagne. Je serai ami avec Hillary Clinton lorsque cette campagne sera terminée", a assuré Obama, fort de l'annonce par son équipe de campagne jeudi d'une impressionnante recette de 32 millions de dollars (21,5 millions d'euros) en janvier qui lui permet d'aborder sereinement la vingtaine de scrutins du 5 février et les suivants.
Obama a néanmoins pris soin de défendre sa candidature face à celle d'Hillary Clinton. "Je respecte le bilan de la sénatrice Clinton. Je pense que c'est un bilan fantastique. Mais je crois aussi que les compétences que j'ai sont celles dont on a besoin maintenant pour aller de l'avant, autrement je ne me présenterais pas à la présidence", a observé le sénateur de l'Illinois.
Les deux rivaux sont arrivés ensemble sur la scène du Kodak Theater de Los Angeles, temple des Oscars, Hillary Clinton devançant Barack Obama et tous deux saluant l'assistance de la main. Ils ont toutefois soigneusement évité toute poignée de main embarrassante.
En préambule, tous deux se sont dit certains que le prochain président américain serait démocrate. Puis ils se sont concentrés sur leurs divergences de vue sur des sujets tels que l'assurance-maladie, l'opportunité ou pas de dialoguer avec les dirigeants des "Etats voyous" ou encore la politique irakienne.
Hillary Clinton a par ailleurs insisté sur l'importance d'avoir un président qui soit prêt à prendre la relève dès le premier jour de son mandat.
"En pénétrant dans le bureau ovale, le prochain président va trouver une pile de problèmes", a-t-elle dit, et notamment "une économie qui ne fonctionne pas pour une grande majorité d'Américains".
Au cours du débat, les deux candidats ont alterné amabilités et attaques courtoises.
Obama s'est présenté comme le candidat du changement. A quoi sa rivale a rétorqué qu'"avoir la première présidente serait un énorme changement".
Elle a par ailleurs su faire rire l'assistance lorsque, interpellée sur la main mise des familles Bush et Clinton sur la Maison Blanche depuis plusieurs décennies, elle a répondu: "Il a fallu un Clinton pour faire le ménage après le premier Bush et je pense qu'il en faudrait un autre pour faire le ménage après le second Bush."
Plusieurs célébrités avaient pris place parmi le public du Kodak Theater d'Hollywood, parmi lesquelles notamment Diane Keaton, Jason Alexander, Pierce Brosnan, Rob Reiner ou encore Stevie Wonder.
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